La Bolivie à 6000 mètres d'altitude

Toujours étonnant de passer une frontière... Nous laissons une Argentine européanisée et nous découvrons, une fois le portique bolivien franchit, une armée de chapeaux melon, de grandes tresses noires, de jupes à volants et de tissus bariolés noués sur les épaules pour porter bébé. C’est sûr, nous sommes en Bolivie. Ce soir, on s’affaire, c’est carnaval à Villazon, ville frontière. Il faut jouer des coudes pour manger dans une cantine un quart de poulet et des frites pas cuites pour 1€

On ne reste pas Villazon. Nous réservons notre première étape en train pour Toupiza. 8h de train (ca change du bus) à regarder défiler les paysages tantôt désertiques tantôt de vallée fertile; à traverser les villages ou le grand jeu des enfants est d’attendre le passage du train pour balancer des bombes à eaux aux passagers qui auraient oublié de remonter leur vitre. On ne se fait avoir qu’une fois bien évidement et ça fait tellement rire tout le monde… A Toupiza, Re-carnaval. Décidemment, ça nous poursuit. Nous voici au milieu des costumes et des fanfares. L’alcool de maïs distillé à 90°C tourne de groupe en groupe dans des jerricans de 5 litres.


Le lendemain, nous partons pour la visite du sud Lipez et du Salar d’Uyuni. Cinq jours en jeep avec notre guide et chauffeur Florian et sa copilote et cuisinière : la célèbre Rose Marie, notre Maïté locale, la reine du steack de Lama. Nous sommes cinq au total avec Ruth et Armoult, deux néerlandais et Natacha, israëlienne.


Sur notre itinéraire, un volcan, le Licancabur dont nous ferons l’ascension. C’est notre premier 6000 mètres. Heureusement pour nous, voici un mois que nous vivons à 3000 mètres, l’acclimatation à l’altitude est donc faite. La veille, nous repérons l’ascension. Pff, va falloir un bon mental. Le volcan forme un cône presque parfait. Nous dormons à 4200 mètres et testons les feuilles de coca à mettre sur la gencive contre le mal d’altitude. Plutôt écoeurant… nous crachons de suite. Petite nuit, avec un peu appréhension pour un départ à 3h 30 du matin et 6 heures de lente montée. C’est le secret de toute ascension, avancer doucement en s’arrêtant un minimum. Nous démarrons avec la lampe frontale sous un ciel d’étoiles, assistons au lever du soleil. Une mer de nuages recouvre la vallée. Le soleil est au zénith, nous achevons notre grimpette essoufflés avec quelques nausées mais euphoriques (le manque d‘oxygène). La vue est magnifique sur la laguna blanca et la laguna verde. Retour au refuge à 14h00 pour un déjeuner en fanfare bien mérité.




Florian fait sillonner la jeep au milieu du désert de Dali, des lagunes colorada, des geysers….des centaines de flamants roses vivent leur vie au milieu des lagunes et notre chère Rose Marie n’arrête pas de boulotter des chips et des gâteaux côté passager. Elle est marrante, elle enfourne 10 gâteaux et nous en offre un chacun en gloussant comme une dinde.







Le soir, nous nous arrêtons dans des refuges sommaires à plus de 4000 mètres. Ces cinq jours nous offrent les plus beaux paysages des Andes et nous terminons majestueusement par le Salar d’Uyuni d'une planéité parfaite sur 12 500 m2, de quoi se régaler pour des photos à effet d'optique. Le salar d’Uyuni, plus grand désert de sel du monde pourrait être menacé. La raison ? Il abrite sous sa surface l'une des plus importantes réserves de lithium au monde. Conscient des potentialités d'une telle ressource, le gouvernement bolivien fait actuellement construire usine-pilote en périphérie du salar. Dès 2010, près de huit tonnes de lithium par mois devraient sortir de cette usine. Qu'adviendra-t-il du salar ? La région est en théorie protégée mais le gouvernement d'Evo Morales a affiché son intention de profiter des richesses minières de la Bolivie, qui possède la moitié des réserves mondiales de lithium, devant le Chili, l’Argentine, la Chine et le Brésil.





Nous terminons ce premier tour à Uyuni. Nous y retrouvons Gilles croisé en Argentine qui nous donne quelques tuyaux pour le Pérou et nous poursuivons la visite de la ville avec Ruth et Armoult. On ne s’attarde pas à Uyuni parce que la ville est rude comme ses habitants. Habitués à vivre à moins 30°C, la complaisance n‘est pas leur première qualité. Direction Potosi, cité coloniale à 4000 mètres d’altitude. Une très belle ville, dont nous ne verrons rien du tout ou presque puisque le match sera très serré entre allers retours lit-toilettes, lit-toilettes. La cuisine de cette chère Rose Marie… Stéphane s’en tire avec une bonne gastro qu’en à Nelly, rendez-vous à l’hôpital de Sucre pour perfusion et analyse de sang. Résultat : une bonne petite salmonellose. La Bolivie est le plus pauvre pays d’Amérique du sud. Nous ne sommes pas habitués à leurs conditions d'hygiène et la salmonellose est très répandue. Eviter de manger les crudités, la salade, les fruits non pelés. Nous pensions être moins sensibles depuis notre départ…

Direction La Paz, convalescence pour Nelly. 9 jours dans cette ville. A première vue, La Paz ce sont les embouteillages, le klaxon, la foule, mais c’est aussi une ville attachante où on se sent bien. Le marché aux sorcières nous impressionne. On peut y acheter des fœtus de lamas, enterrés sous les fondations de chaque maison pour les protéger. On nous propose d’en acquérir, mais on se doute de la mine des douaniers à Orly….et puis c’est quand même un peu glauque, il faut bien le dire. Stef en profite pour faire son deuxième 6000. Le Huayna Potosi , point culminant de la cordillère royale à 6088 mètres. et la route de la mort à vélo.





Après La Paz, direction le Lac Titicaca. On s’attend à un petit lac très touristique et on se retrouve deux jours sur l’Ile del Sol devant un lac immense et paisible à manger des steaks de Lama, de la truite du lac et la fameuse soupe de maïs au Quinoa. Un vrai petit paradis qui vit au rythme du soleil et des vestiges incas.




Nous savions que le mois de février n’était pas le plus propice pour découvrir la Bolivie. C’est en effet la saison des pluies. Pourtant, rien n’enlève le charme du folklore bolivien et des paysages à couper le souffle.